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Il ruolo di padre Merrin veene affidato a uno straordinario Max Von Sydow, invecchiato per l'occasione mentre padre Karras è impersonato da Jason Miller, attore estraneo al genere horror dato che fin lì aveva interpretato solo ruoli brillanti in diverse commedie, Ellen Burstyn e Lee J. Cobb interpretano rispettivamente la madre di Regan e l'ispettore Kindermann. Ma è la tredicenne Linda Blair a meritare l'elogio più grande perchè il suo "sacrificio" sotto strati di trucco e le estenuanti prove fisiche coronano una performance attoriale incredibile, arrivando persino a ricevere una nomination agli oscar come miglior attrice protagonista. L'attrice sarà Regan per altre due volte ne L'esorcista II e nella parodia Riposseduta e rimarrà praticamente ingabbiata dentro questo ruolo non riuscendo a ottenere altri ruoli di rilievo. Parlando di oscar il film detiene il record di nomination per un film horror, ben 11, ma se ne aggiudica soltanto due: miglior sceneggiatura non originale e miglior sonoro. Relativamente all'ultima è doveroso dire che è un elemento determinante del film. Gli effetti sonori che squarciano spesso i silenzi facendo sobbalzare lo spettatore sono studiati ad arte, basti pensare che i rumori emessi da Regan appartengono alla voce di una controfigura, McCambridge, unita al rumore di uno sciame di api infuriate rinchiuse in un barattolo, alle grida di maiali portati in un mattatoio e alle urla di un ragazzo sottoposto a esorcismo. Un' oscar l'avrebbe meritato sicuramente Dick Smith, autore del make up demoniaco di Regan che, a confronto dei freddi effetti digitali dei giorni nostri, è sicuramente molto più efficace e spaventoso. Anche gli effetti speciali sono magistrali e contribuiscono a scioccare lo spettatore, celebri per esempio le scene della levitazione di Regan o della sua testa che gira di 180 gradi. Tra le curiosità si possono citare diversi e strani incidenti sul set. Per esempio dopo due giorni di riprese, un misterioso corto circuito provocò un incendio che distrusse buona parte del set. La morte di nove persone tutte legate al film, tra cui il fratello di Max Von Sydow, la nonna di Linda Blair, il figlio appena nato di un tecnico e l'addetto alla refrigerazione del set. La morte dell'attore Jack MacGowran, il cui personaggio muore anch'esso nel film. Ellen Burstyn che si slogò il collo e Linda Blair si ruppe alcune vertebre della schiena e la strana sparizione della gigantesca statua del demone assiro Pazuzu che, spedita in Iraq per le riprese del prologo, finì per qualche oscuro motivo a Hong Kong, dove fu fortunatamente recuperata all'ultimo momento. L'esorcista è uno di quei film horror che deve essere inserito in cima alle pellicole del genere, è considerato da molti come il film horror per eccellenza e quindi merita lo storico slogan che da sempre l'accompagna "Il film più spaventoso di tutti i tempi".
©Sergio Di Girolamo
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